バレンタイン
その日が近づいてくると、フェイトとクリフの行動が明らかに変わった。
傍から見ていても、はっきり違いが分かるほどだった。
どうゆうわけか、女の子達の仕事を手伝ったり、愛想を振りまいたり、そわそわしたり。
アルベルは気味悪く思い、そんな視線を二人に送った。
それに気が付いたフェイトが、その日について説明した。
バ レ ン タ イ ン デ ー
「ばれとらんでー？」
アルベルは繰り返した。
「いや違うって。」
「そんなバレたら困る事、してないし。」
フェイトらの世界には、可笑しな風習があるもんだとアルベルは思った。
「そんなチョコなんか、あげたり貰ったりして、何が面白いんだか。」
「バカだな、お前。チョコは男の勲章だぞ。」
「それに女の子から告白してもらえる最高の日だぞ。」
口々に反論する宇宙人二人。
「だからって、数貰えりゃいいわけじゃねぇんだろ？」
････だったら、そんな誰彼構わず愛想振りまいてどうするんだ？
アルベルの疑問に、胸張ってクリフが言った。
「数で男の価値が決まるんだ！」
その頃の街の工房。
「はぁー、頑張らないと！ 気持ちいっぱい込めるんだ！ そして今年こそ･･･ッ！」
ソフィアを筆頭にチョコクリエイションに励むパーティの女の子達の姿があった。
どうゆうわけか、ディプロから降りてきたミラージュとマリエッタも混じっている。
「マリアさん、それ、なんですか？」
ソフィアが隣で何かを作り出しているマリアに声を掛ける。
「見ればわかるでしょ。チョコに決まってるじゃない！ 」
（チョコ・・・だったんだ・・・）
「私の気持ちたっぷりの特大のハート型なのよ！」
「･････あはは･･･。でもソレちょっとやり過ぎじゃないでしょうか？」
「そお？ 大きすぎかしら？」
（そもそも、ハートのつもりだったんだ･･･。）
（マリアちゃん、またやりすぎた代物作った･･･）
（一体いくつやりすぎた代物を作り出せす気なんだい？ この娘は･･･）
「それにしても、大事な人にチョコあげて気持ちを伝える日なんだろ？
バレンタインてのは。
なんでアンタ達はそんなにいくつも作ってんだい？」
ネルがミラージュとマリエッタの方を見て言った。
「アイツら、誰からもチョコもらえそうに無いですもんね。」
「えぇ。そうですね。」
「そんないい加減････」
「いいのよ、ネル。あーゆーのは 義理チョコ って言って、それはそれで
それなりの意味あるのよ。」
「そうなんだ･･･。」
「でもこれで、ホワイトデーは期待できそうですよね！ミラージュ！」
マリエッタとミラージュは不敵に笑った。
ソレを見たマリアもニヤリと笑った。
（でもマリエッタは義理に混ぜて本命を渡すつもりみたいね･･･。ニヤリ）
「しかしだな、いいかアルベル。」
クリフは急に声を潜めて まじめな顔になった。
「一つ気をつけにゃならんチョコがあるんだ。」
アルベルもつられて真剣な顔になる。
シランドの大通りの中央にしゃがんで、バレンタインについて語り合う男が３人。
通りを行き交う人々の冷たい視線に気が付かない。
「 義理チョコ っていうんだがな。」
「････なんだ？それは。 爆弾でも仕掛けられているのか？」
「･･････そうじゃねぇよ。
義理チョコってのは、義理なんだよ。
とにかく誰でも構わず渡してる、特別な気持ちの含まれていない タダのチョコ の事だ。」
「それが何だ？ チョコには違いねぇんだろ？」
「確かにチョコだけどね･･･。」
フェイトも言った。
「チョコ貰って浮かれていると、義理だって知ったときのショックがさ、大きいんだよ。
なのに、一ヵ月後にはちゃんとお返ししなきゃだし。」
「だな。本命なら、コッチの気持ちの返事も込めて、ちゃんとお返しもしてやろうって気にもなるんだがよ。
義理チョコ配っておいて、お返し遣せって女も少なからずいるからな。」
「しかもそうゆうのに限って、文句の一つでも言おうものなら、「アナタ、誰からも貰えそうになかったから。」とか
失礼な事を平気で言ってくるんだ！ 気をつけろ！ アルベル！」
「････悪どい女だな、ソレ。」
クシュン。
その時、工房でくしゃみをした者がいた。
とりあえず、それぞれのチョコが完成したのか、皆は色とりどりの包装紙でラッピングを始めていた。
「ジェミティ市で、かわいいリボンが売ってたんだけどなー。」
「十分可愛いよ、ソフィアちゃんの。フェイトちゃんも喜ぶね！」
「そんな事ないよ、スフレちゃんのも可愛らしい！ 誰に渡すの？」
「フェイトちゃん！ 最初のファンだもん。」
「そっか！ じゃ、一緒に渡しに行こうか。」
「うん、そうしよう！」
「アラ、私もフェイトに渡すつもりなの。一緒に･･･。」
ソフィアはそんなマリアの言葉を、軽く無視した。
ソフィアにとって、スフレは恋敵になりえないと甘く見ているのか、マリアに対してだけ異様にライバル心を燃やしているのか。
とにかく、周りは黙って見守った。
「できた！ こんなもんでどうだい！」
ネルもチョコを包んでいた。
「ネルは誰に渡すのよ？」
ムッとしたマリアが話題を逸らせてネルを見る。
「わかった！アルベルちゃんだね！」
スフレが口を挟む。
「どうしてアルベルなのよ？」
マリアがきょとんとする。
ソフィアは黙ったままにっこりした。
（やっぱりそうだったんだ、ネルさん。）
ネルもにっこりしながら、あっさりサッパリ言った。
「アイツも、誰からも貰えそうにないからね。」
更に付け加えた。
「そんな哀れなヤツに渡すのは、 義理チョコ っていうんだったね。」
当日。
ソフィアとマリアとスフレはチョコと渡した後も、
フェイトが誰のチョコを一番に食べるのか確認するために、一日中フェイトを追っかけまわした。
ネルは暇そうにしてるアルベルに「義理」だとはっきり言ってチョコを渡した。
爆弾でも仕掛けてると疑ったアルベルは、ネルに蹴り飛ばされた。
ディプロではミラージュとマリエッタの思惑アリの優しさが振りまかれていた。
この日にマリアから何の音沙汰もなく、ガッカリしていたリーベルを見て、マリエッタはため息を付いていた。そんなマリエッタを見てスティングも小さなため息をこぼした。
ミラージュのチョコは一つだけ余った。配った他のチョコとは少しだけ形が違っていた。
その頃シランドの街を一人うろつき、ディプロに戻らなかったクリフは、結局誰からも貰えなかった
･･･らしい。
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