１ Day
その日ネルは、女王からの使いでアーリグリフを訪れ、ついでに嫁いで行ってからまだ一度も会ってなった親友を訪ねた。
最近、体調を崩して寝込んでいると聞いたからである。
実際見舞ってみると、たいした事はなく、安静にしてろだのと大げさに言っているのは周りばかりで、本人は実に元気そうにしていた。
ネルには何かひらめくものがあったのだが、もしそうであれば近々正式な発表でもあるだろうと、あえて何も聞かなかった。
とにかく陰ではいろいろ言われた結婚でも、本人の幸せそうな顔を見れば安心する。
それから彼女の結婚してからの新生活の話（ノロケにしか聞こえなくてコッチが恥ずかしいっての！）を散々聞かされ、
話のネタも尽きたところで彼女が「ところでネルの方は最近･･･。」と言いかけたのを無視して、逃げるように城を辞してきた。
「結婚。ねぇ････。」
なだらかな山道を下りながら、ロザリアの話を思い出していた。
なかなか悪くないかもしれない。（いや別に最初から悪いなんて思ってないが。）
かといって、こればかりは一人でなんとかなるものではない。
そして今まで仕事一筋できたネルにとっては、なんだか他人事のようにも感じるのだった。
その帰り。
カルサアに付いたのは、もう陽が傾き始めた夕刻。
街の素通りするつもりで、メイン通りを足早に歩いていたネルは背後から、突然誰かにぶつかられた。
それは小さな男の子で。
「あ！」
ネルの脇を通り抜ける瞬間、振り向き様にニヤりと笑うのをネルは見逃さなかった。
その手には、いつもネルの腰にあるダガーの短い方。
「ちょっと！」
今、自分は、そんなにボーっとしてただろうか？
すぐに追いかけるべきなのに、そんな事よりも、この自分が引ったくりに遭った、というショックの方が先で
一瞬呆然としてしまった。
我に返って追いかけようと２・３歩踏み出したところに、偶然なのか何なのか、ウォルターの屋敷から出てきたアルベルが、
その状況に気が付き、走り抜けようとする少年に足を引っ掛けた。
少年の体は、見事なまでに宙に浮き、派手に転ぶ。
「･･･あ。」
「痛ってェー！！ 何しやがんだ！！」
「何だと！？ テメェこそ何しやがる！？ 縛り上げてあの上から吊るすぞ！」
アルベルが子供のアタマを掴みあげ、今自分が出てきた屋敷の塔の辺りを指差すと、
少年はぎょっとして、「ごめんなさい」を繰り返しながら泣き出す始末。
「ふん！」
アルベルは少年を放り捨てると、落ちていたダガーを拾い上げた。
少年は２・３回転して止まり、むっくりを立ち上がると
今の今まで泣きじゃくっていたはずが、
「ふざけんな、バーカ！！ 覚えてろ！！」
と叫んで路地の方へ走って行ったのだ。
「何だと！？ 待ちやがれ、このクソガキ！！！」
その様子をポカンと眺めていたネルだが、拾ったダガーを手にこちらへ歩いてくるアルベルと目が合い、我に返った。
「何してんだ？ 阿呆か？ テメェは？」
「え？ 何って･･･アンタこそ、何して･･･？」
最後の「阿呆」は、いつもの口癖ではなく、本気で自分に言ってるのが良くわかる。
「何ボーっとしてんだって、言ってるんだ！ あんなガキに背後を取られやがって！」
背後を取られるだなんて、言い方がちょっと大げさすぎやしないだろうか？
そう思ったが、事実なので言い返す言葉も無く、顔を背けた。
確かに、周りに気が行ってなった。
「ホラ！」
アルベルに差し出されたダガーを受け取り、鞘に戻すわけでもなく、なんとなくその剣先を眺めながら、
小さく
「ありがと。」
とだけ言う。
自分の失態を、よりによってこの男に････。という思いがあって、イラついていたが、
どう考えても自分の不注意だし、この相手に言い訳などする気も無く黙っていると、
「オマエ、今ヒマか？」
「････？ は？」
どうせ嫌味でも言われるのだろうと思っていただけに、アルベルの言葉に耳を疑った。
「････暇と言えば暇だし、暇じゃないと言えば暇じゃない。」
「何？ はっきりしねぇヤツだな。」
この後はシランドに帰るだけで用事はないが、今日中にアリアスまで行くつもりでいた。
もう夕方だし何処かで一泊するなら、アリアスの屋敷に泊まろうと思っていた。気を使う必要がないし、何しろ無料（タダ）なのがいい。
そんなネルの予定（？）に構わずにアルベルは、
「暇ならメシにでも付き合え！」
「････は？ ････ちょっと！！」
ネルの腕を掴むと強引に歩き出した。いきなり引っ張られてネルはバランスを崩し、
その拍子に、もう片方の手に握られていたダガーがアルベルの顔の前を掠める。
「危ねぇな！ いつまで、ソイツを出してるつもりだ！ 」
ハッとなり、握ったままのダガーをあわてて腰に戻す。
「ねぇ、ちょっと！ 何処へ行くつもりだい！？」
「うるせぇ！ メシだと言っただろうが。黙って付いて来い。」
何を考えているんだ？ この男は！？
メシ？ 何で私がコイツと食事なんか････！？
困惑するネルをお構い無しに、アルベルは勝手知る街の路地を抜けて行くのだった。
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