空色のうた ２
戻るまでに考えておくよ。
確か自分は、そんな事言った。
アレから一月（ひとつき）以上は経っている。
もうすぐ、国境が見える。
国に戻ったら、まず。答えを出そう。いや、答えは出ている。
自分の心を決めるのだ。
空気を裂く風切音と
一瞬後に、痛み、というよりは、衝撃、そして熱。
背後からの衝撃に、ネルはよろめいた。。
クナイのようなものが、足元に転がる。
「ネル様！？」
剣を握る腕に痺れが走る。
袖から赤い筋が流れ、ゆっくりと、手の先、そして剣の先へ続いていった。
あぁ、肩に傷を受けたのか･･･。膝を付き腕を確認する。
意外と冷静に眺めてから、後方へ視線を向ける。
「やはり、気づかれていたね･･･。」
タイネーブが、無言で傍にしゃがみ、ネルの腕を心配そうに見てる。
たいした出血とも思えないのに、腕のしびれが酷い。
･･････何か、仕込んでるってわけか･･･。やってくれるじゃないのさ。
「･･････国境を越えれば、最初の街でファリンが待機してる。何としてもそこまでは･･･。」
何処から尾行（つ）けられていたのか？
背後には注意していたはずなのに。
･･･違う。もっと別の事を考えていた。･･･任務中に。
「タイネーブ、ここで別れよう。」
「ネル様？ ですが･･･。」
「別々に国境を目指すのさ。
いいかい？ 戻らなきゃ意味が無い。どちらでもいい。二人して戻らないわけにはいかないんだよ。
もし、私と合流できなくても、ファリンと一緒にシランドまで戻るんだ。見てきた内容を陛下達に伝えるんだよ。
もし逆なら私ももうする。」
「･･･わかりました。このまま、真っ直ぐ国境を目指します。」
力強く頷いたタイネーブを確認し、ネルは立ち上がった。
一月程前、ネルは部下のタイネーブとファリンを伴い、ぺターニから東へ進み、国境を越えた。
隣国が密かに、軍を整備しているとの情報がもたらされたからだ。
それが事実なら、何のための軍備か、その規模、指令系統、首謀者。
その調査が、任務だった。
結果。それは明らかな強兵政策であり、それを推進しているのはタカ派の有力者達だった。
早く国に戻り、手を打たないと。
国交は一見、まだ正常だ。今ならば、外交という手段で解決するだろう。
タイネーブとは逆の方へ、追っ手を自分に引き付け、何人かを負傷させ、足止めには成功した。
「もう、来ないようだね。」
街からも離れた森の中だ。風邪が通る音しか聞こえない。
辺りの気配を確認してから、国境の方を見る。
「さて･･･。戻るとするか。」
歩き出して何歩かで、ネルの足は止まった。
そしてゆっくりと膝を付き、そのまま。
「あ･･･。」
そのまま、前に崩れていった。
やはり、毒･･･？
薄れていく意識の中で、
戻ったら返事するって、言ったのに。
自分の言った事も守れないって思われるのは、嫌だな･･･。
きっと。阿呆って、言われる･･･。
そんな事を考えていた。
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